Vang Vieng

Tolle Landschaften mit Karstbergen am Fluss, die zu den schönsten in Asien zählen: Vang Vieng mit seiner zauberhaften Umgebung und den vielen Höhlen hat sich zum touristischen Magneten entwickelt. Lange hatte es einen Ruf als Partyhochburg, doch diese Zeiten sind vorbei. Vang Vieng liegt günstig, ca. 150 Kilometer nördlich von Vientiane, und ist ein idealer Zwischenstopp auf dem Weg nach Luang Prabang.

Sein Ruf eilte dem Ort einst voraus: exzessive Partys bis zum Umfallen, entlang des Flusses installierte Rutschen und Seilbahnen, eine Bar nach der nächsten. Vor allem junge Leute und Backpacker kamen zum "Tubing", also um mit einem Traktorreifen den Fluss hinunterzutreiben. Dabei wurde mit viel Alkohol und teilweise Drogen gefeiert - mit Problemen: Lokale Sitten und Kultur wurden oft nicht respektiert, und am Fluss kam es unter Alkoholeinfluss zu teils tödlichen Unfällen. Im Sommer 2012 ließ die Regierung die Bars am Fluss schließen und abreißen.

Ist die Party jetzt vorbei? Das kann man so nicht sagen, sie ist nur wesentlich kleiner und ruhiger geworden. Das Tubing gibt es immer noch, nur ohne Stopps an Bars - wer unterwegs etwas trinken möchte, muss es selber mitbringen. Auch mit dem Kajak kann man den Nam Song entlangfahren und die tolle Landschaft genießen.

Neben dem Wasserweg gibt es die lohnende Option, ein Fahrrad oder ein Moped zu leihen, um die Karstlandschaften außerhalb Vang Viengs zu erkunden. Ein Highlight ist die Blue Lagoon (Blaue Lagune) mit ihrem strahlend blauen Wasser, etwa 7 Kilometer außerhalb der Stadt. Solche Touren unternimmt man am besten mit Rad oder Mofa während der Trockenzeit, denn oft sind die Wege einfache Sand- oder Schotterpisten, die in der Regenzeit schnell matschig werden.

Die Region ist beliebt zum Klettern. Im Ort gibt es Kletterschulen und Anbieter, die Ausflüge sowohl für Neulinge als auch für Fortgeschrittene anbieten.

Höhlen um Vang Vieng

Besonders bekannt ist die Gegend um Vang Vieng für ihre vielen Höhlen, die rund um die Stadt verstreut liegen. An vielen von ihnen wird Eintritt verlangt, manchmal sind ein Guide und die Taschenlampe im Preis inbegriffen. Wer einen privaten Guide (manchmal sind es Kinder) nimmt, sollte den Preis am besten im Voraus vereinbaren. Hier eine Übersicht der Höhlen:

• Tham Chang liegt direkt hinter dem Vang Vieng Resort, sehr nah am Stadtzentrum und einfach zu erreichen. Der Zugang ist gut ausgebaut und die Höhle ist beleuchtet. Über Treppen geht es hinauf zum Höhleneingang, ein Aussichtspunkt liegt ganz links am Ende der Höhle.
• Tham Phu Kham ist eine der längsten Höhlen der Region, sie liegt direkt bei der Blauen Lagune ca. 7 km außerhalb von Vang Vieng. Beeindruckend ist die große erste Halle mit ihrem Buddha. Zum Eingang muss man über einen Kletterpfad über Felsen den Berg hinaufklettern - dafür wird man oben mit einer tollen Aussicht belohnt.
• Tham Xang ist die Elefantenhöhle etwa 14 km nördlich der Stadt. Eine Reihe Tagestouren kommen hier vorbei. Eigentlich ist die Höhle eher eine Grotte und wird als Dorftempel genutzt.
• Tham Khanh ist eine recht kleine Höhle. Im Inneren gibt es eine Halle mit einer Buddhastatue, ein Guide kann durch die Höhle dorthin führen.
• Tham Hoi wird auch Schneckenhöhle genannt, denn sie windet sich in den Berg hinein. Im Inneren sind spitze Tropfsteine und dunkle Hallen zu sehen. In dieser Höhle muss man immer wieder durchs Wasser waten, insbesondere in der Regenzeit - über entsprechende Kleidung und Schuhe freut man sich.